Das Erscheinungsbild der zu 2/3 vom Wall umschlossenen mittelalterlichen Altstadt von Soest wird geprägt durch die Kirchen, durch eine Vielzahl maßstäblich unterschiedlicher Fachwerkhäuser und sonstiger erhaltenswerter Bürgerhäuser, durch eine vielfältige Raumfolge von engen Gassen, Straßen und Plätzen des nahezu unveränderten Stadtgrundrisses, durch Grünsandsteinmauern mit dahinter liegenden Gärten.

Die Erhaltung und im Sinne des modernen Bauens behutsame Weiterentwicklung dieser einzigartigen mittelalterlichen Struktur in städtebaulicher wie auch architektonischer Hinsicht ist erklärtes Ziel der Stadt Soest. Um diesem hohen Ziel gerecht zu werden, ist es erforderlich für das Soester Stadtbild typische Gestaltungsmerkmale herauszuarbeiten und verbindliche Regelungen zu formulieren.

Hierzu hat der Rat der Stadt Soest Satzungen zur Gestaltung der Altstadt und die Denkmalbereichssatzung erlassen. Das Gestaltungshandbuch  soll die Handhabung der Örtlichen Bauvorschrift erleichtern und die Gründe für den Erlass der einzelnen Vorschriften in verständlicher Form darlegen.