Soest, duizend jaar en helemaal niet oud

De eeuwen beginnen te leven in de nauwe steegjes en hoekjes, vormen  de stad en haar aanblik. Soest ademt geschiedenis, put uit een rijke vergangenheid, die terugreikt tot in het stenen tijdperk

Dat de „Heimliche Hauptstadt Westfalens“ tijdens de hanzetijd één van de belangrijkste steden van Westfalen was, is af te lezen aan een reeks imposante gebouwen, b.v. aan de „Wiesenkirche“, één van de mooiste laatgotische hallenkerken (1313) van Duitsland. In het centrum van de binnenstad verheft zich de machtige toren van „St. Patrokli“, ook wel „Turm Westfalens“ genoemd. Bijna onderworpen presenteert zich een eindje verderop de beroemde „Nikolaikapelle“ uit de 12e eeuw. Slechts de voetgangerszone scheidt „St. Patrokli“ van „St. Petri“, de „Alde Kerke“. Het gaat hierbij om de oudste kerkvestiging van Westfalen uit de 8e eeuw.

De Soesters zijn bijzonder trots op de bijna nog geheel behouden stadsmuur. Heden ten dage kan men nog over de oude muur om de stad heen wandelen en een blik in de groene tuinen van de binnenstad werpen. Daarbij mag men niet vergeten een bezoekje te brengen aan het „Osthofentor“. Dit is de laatste nog behouden poort van oorspronkelijk tien stadspoorten. Een wandeling over de wal en door de grachten is elke keer weer een belevenis, vooral tijdens de bloesemtijd in het voorjaar, of – voor verzamelaars en mensen die op koopjes uit zijn – wanneer de grootste vlooienmarkt en haar ca. 40.000 bezoekers door de grachten slingeren.

De Soester burgers weten hoe zij zorgvuldig met hun erfgoed om moeten gaan en met nieuw leven kunnen vullen. Daarbij vullen privé initiatieven en de openbaarheid elkaar aan en presteren gezamenlijk iets voorbeeldigs: de liefdevolle restauratie van groene zandsteenkerken en vakwerkhuizen, het hergebruik van historische gebouwen voor nieuwe doeleinden of de behoedzame stadsvernieuwing. In afzienbare tijd zal ook de „Soestbach“, omlijst met beplanting, vakwerkhuizen en kinderkopjes, weer een verdere blikvanger van de oude binnenstad zijn.

Omvangrijk en afwisselend is ook het culturele leven in Soest. Van A tot Z, van „Altstadtfieber“ tot „Zappelparty“, er is voor elk wat wils.

Dankzij het burgercentrum „Alter Schlachthof“ en het „Veranstaltungs Centrum Stadthalle Soest“ is er bijna elke soort muziek of theater, en de beste Duitse comedianten gaan hier in en uit. Bovendien biedt de stad natuurlijk een serie van grote manifestaties aan, zoals b.v. het „Soester Kneipen Festival“ in maart (opgelet: is steeds snel uitverkocht!), de „Bördetag“ in mei, de „Sommerliche Musiktage“ of de „Allerheiligenkirmes“ in november. Deze kermis mag zich de grootste binnenstadkermis van Europa noemen en is daarom een „Mega-Event“: vijf dagen lang uitzonderingstoestand op 60.000 m² oppervlakte, een stemming als bij het carnaval in Keulen, met  ca. 1 miljoen bezoekers.

Verschillende musea („Burghofmuseum“, „Osthofentormuseum“, brandweermuseum, museum van de Belgische strijdkrachten in Duitsland, technisch museum en het „Wilhelm-Morgner-Haus“) nodigen uit voor een bezoekje. In het leven van enkele bekende schilders, zoals Conrad von Soest, Heinrich Aldegrever, Otto Modersohn, Wilhelm Morgner, Christian Rohlfs en Hans Kaiser, heeft Soest een belangrijke rol gespeeld. 

En  wat is een concert- of theaterbezoek zonder een aansluitend bezoekje aan een gezellig restaurant of een leuk café. In Soest is dat geen probleem – het maakt niet uit of het een historische eetgelegenheid, een origineel muziekcafé of een internationaal specialiteitenrestaurant is. In het “Pilgrimhaus”, het oudste hotel-restaurant van Westfalen, worden per slot van rekening al sinds 1304 gasten uitstekend beherbergd.

Naast keuken en kerken bestaan er bovendien nog meer dan genoeg mogelijkheden gezellig in de historische binnenstad te winkelen. Van speciale aanbiedingen tot luxe artikelen is alles uitstekend te voet bereiken . Dat weten niet alleen maar de ondertussen ca. 50.000 inwoners van de districtsstad  te waarderen, omdat er in het verzorgingsgebied van de stad Soest in het totaal 180.000 mensen wonen. 

Sport, vrije tijd en recreatie betekenen voor de mensen in Soest een belangrijk stuk levensqualiteit. Mountainbiken in het natuurpark „Arnsberger Wald“, zeilen op de „Möhnesee“, golf, tennis, paardrijden, paragliding, parachutespringen. Alles met de auto te bereiken binnen ongeveer 15 minuten. Het wonen in Soest kan men zich overigens altijd veroorloven – ieder volgens zijn eigen smaak: heel modern in één van de mooie nieuwbouwgebieden of, net zo attractief, in het centrum van de oude binnenstad  met middeleeuwse coulissen. Als districtsstad is Soest bovendien zetel van veel landelijke instanties.

De economische structuur wordt traditioneel bepaald door handel en kantoren. Sinds het einde van de jaren 60 konden echter, door een intensievere industriepolitiek, ook belangrijke produktiebedrijven worden gevestigd. Vooral de elektrotechniek- en aluminiumindustrie worden door internationaal belangrijke bedrijven vertegenwoordigd.  Maar toch werken nu ongeveer tweederde van alle werknemers in de dienstverlening. Hier speelt naast de detailhandel ook de industrie en computergroothandel een belangrijke rol.

Een in meerdere opzichten bijzonder rol speelt ondertussen de „Fachhochschule Südwestfalen“, die met haar faculteiten landbouw en veelteelt, electrische energietechniek en machinebouw niet alleen maar talrijke jonge mensen naar Soest lokt,  maar vooral het samengaan van opleiding en praktijk, de samenwerking met Soester bedrijven in hoge mate ondersteunt. Buitenlandse contacten en internationaal erkende examens zijn ondertussen net zo vanzelfsprekend als wetenschappelijke en culturele aanbiedingen, die ook, en juist, op mensen buiten het studiegebied zijn gericht. Bijzonder te vermelden, last but not least, is de prachtige campus, een in vergelijking met andere in Duitsland, een bijzonder geslaagd en lovenswaardig voorbeeld  voor het hergebruik van voormalige militiaire complexen, en uniek in deze orde van grootte.

Niet alleen de handel, maar ook de burger waardeert de uitstekende verkeersverbindingen van de stad Soest. De A 44, met de beide uitritten Soest en Soest-Ost, is de snelweg naar de dichtbijzijnde dichtbevolkte woongebieden of naar de nieuwe, voormalige Oostduitse, landen. Op het station van Soest stopt meerdere keren per dag de IC en de ICE naar Hamm en Kassel. De regionale trein rijdt elk half uur naar Dortmund. Voor vliegreizen naar Duitse en Europese bestemmingen zijn er de beide vliegvelden Dortmund-Wickede en Paderborn-Lippstadt.