Soest - ville millénaire et pourtant restée jeune

Les siècles passés ont formé la ville et en ont forgé l’image ; ils se mettent à revivre dans toutes ses ruelles et ses moindres recoins. Soest respire le souffle de l’histoire et puise dans un riche passé, qui remonte jusqu’à l’âge de pierre.

Au temps de la Hanse, la « capitale secrète de la Westphalie » a été au nombre des plus importantes villes westphaliennes, ce qui se manifeste par une série de bâtiments majestueux comme par exemple l’église Ste. Marie-des-Prés (1313) qui compte parmi les plus belles églises-halles gothiques d’Allemagne. Au centre de la vieille ville s’élève la puissante tour romane de l’église St. Patrocle qu’on nomme aussi « Tour de Westphalie ». A quelques pas de là, la célèbre chapelle St. Nicolas du 12ème siècle semble se tapir à son côté. Seulement la rue piétonne sépare St. Patrocle de l’église St. Pierre, la « vieille église », qui se trouve être la plus vieille construction d’église en Westphalie au huitième siècle. 

Les habitants de Soest sont particulièrement fiers des remparts de la ville presque entièrement conservés. Il est encore aujourd’hui possible de faire le tour de la ville sur les remparts et de jeter de là-haut un coup d’œil sur les jardins verdoyants à l’intérieur de la ville. A cette occasion, il ne faut pas oublier de visiter la porte Osthofentor. Des dix anciennes portes, il ne reste aujourd’hui que celle-là. Une promenade sur les remparts ou dans les anciens fossés est toujours un événement, particulièrement au printemps, à l’époque des arbres fruitiers en fleurs -  ou bien quand s’y déroule le plus grand marché aux puces de la région où défilent environ 40.000 visiteurs. 

Les citoyens de la ville savent conserver avec soin leur patrimoine et lui insuffler une vie nouvelle. Des initiatives privées se joignent aux institutions publiques pour une réalisation exemplaire : la restauration d’églises de grès vert et de maisons à colombage, l’aménagement de bâtiments historiques pour une nouvelle utilisation ou la rénovation sensible de la vieille ville. En tout, on peut parler d’environ 600 bâtiments classés. Et on pourra aussi bientôt admirer l’entourage du ruisseau de Soest avec plantations, maisons à colombage et vieux pavés.

La vie culturelle à Soest est riche et variée. Qu’il s’agisse de la fête de la vieille ville ou de  danses modernes, il y en a pour tous les goûts.

Grâce au centre culturel « Bürgerzentrum –Alter Schlachthof » et au centre d’organisation de la salle polyvalente « Stadthalle Soest », tous les genres de musique et de théâtre  peuvent être représentés et d’excellents comédiens allemands sont invités tour à tour. De plus, la ville connaît naturellement une série de grands évènements qui reviennent tous les ans, comme le Festival des bistrots de Soest en mars (attention : les billets d’entrée sont vite épuisés), les « Journées de la Börde » en mai, les « Jours musicaux d’été » ou la Foire de la Toussaint en novembre. Il s’agit de la plus grande fête foraine au centre d’une ville en Europe, incontestablement l’événement primordial à Soest : pendant cinq jours des manèges et stands sur une surface de 60.000 mètres carré, une ambiance comme au carnaval de Cologne et un million de participants. 

Plusieurs musées sont à la disposition des visiteurs : musée « Burghof », musée de la porte Osthofentor, musée des pompiers, musée de l’ancienne armée belge en Allemagne, musée technique ainsi que le musée « Wilhelm-Morgner-Haus ». Soest a joué un rôle important dans la vie de certains peintres bien connus tels que Conrad von Soest, Heinrich Aldegrever, Otto Modersohn, Wilhelm Morgner, Christian Rohlfs et Hans Kaiser.

Et comment terminer une soirée passée au concert ou au théâtre sinon en allant dans un restaurant ou bistrot à l’ambiance sympathique ? Ce n’est pas ce qui manque à Soest – il y a le choix entre l’auberge historique, le bistrot original avec musique ou le restaurant aux spécialités internationales. La plus vieille auberge de Westphalie, la Pilgrimhaus (auberge du pèlerin) a l’habitude de recevoir des hôtes depuis l’année 1304.  

Entre la bonne cuisine et les églises, il y a de plus l’occasion de faire les courses au centre de la ville historique. On y trouve aussi bien des soldes que des articles de luxe et on arrive à faire tous ces achats à pieds. Cela est apprécié non seulement des 50.000 habitants de la ville, mais de même des quelques 180.000 personnes vivant dans la région.

Le sport et les activités de plein air augmentent la qualité de vie à Soest : faire du vélo-cross dans la proche forêt de Arnsberg ou de la voile sur le lac Möhnesee, jouer au golf ou au tennis, faire de l’équitation, du vol à voile, du parachute…cela est possible dans un rayon de 15 minutes en voiture. Les prix de l’habitat sont abordables – selon le goût personnel : soit dans un coquet lotissement moderne, soit dans le centre de la vieille ville devant la coulisse médiévale. Chef-lieu de l’arrondissement, Soest est aussi le siège de plusieurs administrations concernant plus que la région.

La structure économique est traditionnellement marquée par le commerce et les administrations. Grâce à de grands efforts dès la fin des années soixante, il a été possible d’attirer d’importantes entreprises industrielles de niveau international, particulièrement dans le domaine de la technique électrique et de l’industrie de l’aluminium, qui se sont installées à Soest. Et pourtant environ deux-tiers des emplois se trouvent dans le secteur des services :  dans le commerce de détail ou le commerce de gros pour l’industrie ou le domaine de l’informatique, qui jouent un rôle important.

Entre-temps, la grande école Westphalie-Sud joue un rôle spécial à plusieurs égards, non seulement en attirant à Soest de nombreux étudiants pour les disciplines proposées, à savoir agriculture, technique de l’énergie électrique et génie civil mais aussi en permettant une combinaison enseignement et pratique favorisant la coopération avec certaines firmes et entreprises de Soest. Les contacts avec l’étranger et les examens reconnus dans les autres pays sont aussi normaux que les propositions de séminaires culturels et scientifiques, qui s’adressent aussi et spécialement aux personnes non-inscrites. Et enfin il faut aussi mentionner le magnifique campus universitaire qui n’a pas son pareil dans le pays, réalisation exemplaire de transformation particulièrement réussie d’anciens terrains militaires en utilisation civile.

L’excellente situation de la ville est particulièrement appréciée de ses habitants comme des entreprises commerciales et industrielles. L’autoroute A 44 avec les deux sorties Soest et Soest-Ost est la voie rapide en direction des grandes agglomérations toutes proches ou des régions de l’est. De la gare de Soest, il est possible de joindre régulièrement les centres Hamm ou Kassel par train IC ou ICE . Toutes les demi-heures, un train régional relie Soest à la ville de Dortmund. Et les aéroports de Dortmund-Wickede et Paderborn-Lippstadt, qui se trouvent à proximité, permettent de joindre rapidement par avion toute destination en Allemagne ou à l’étranger.